Формальной возможности покупки гражданства в какой-либо стране не существует. Однако многие из официальных программ гражданства в обмен на инвестиции зачастую воспринимаются как завуалированную продажу гражданства государством, практикующим такую программу.

Основания для такого подхода к программам инвестиционного гражданства действительно существуют. Так ряд программ гражданства за инвестиции подразумевают осуществление безвозмездного взноса в различные государственные фонды.

Паспорт — это документ, удостоверяющий личность. Как правило, паспорт выдается соответствующими государственными органами лицам, имеющим гражданство страны, выдающий паспорт. В этой связи термины гражданство и паспорт часто рассматриваются как синонимы и используются взаимозаменяемо. Такое отождествление восприятия этих понятий является причиной наличия предложений о покупке паспорта, которые представляются как аналог программ инвестиционного гражданства и по факту являются мошенническими.

Существует несколько способов получения гражданства другой страны. Некоторые доступны только ограниченному кругу. Так получение гражданства Венгрии возможно при возможности документального подтверждения наличия венгерских корней.

Во многих странах существует упрощенная процедура получения гражданства при вступлении в законный брак с гражданином такой страны. Для тех, у кого нет особых оснований для получения гражданства, такая возможность существует через натурализацию, либо через участие в программе инвестиционного гражданства.